Genre i litteratur og samfund leder læseren ind i en moderne forståelse af genrer. Genrer er overalt i menneskelig kultur. De er med til at bestemme, hvordan vi udtrykker os, hvordan vi forstår hinanden, hvordan vi begriber vores omverden, og hvordan vi danner fællesskaber. Men genrer er drilske. Mens vi lærer at bruge dem, lærer vi nemlig også at overse dem og at acceptere dem som naturlige, skønt de ikke er det. Blandt andet derfor kan genrer og deres virkninger på os selv og på samfundet være vanskelige at kortlægge og endnu vanskeligere at forstå.
Denne bog tilbyder en vej igennem forvirringen. Dens første del består af en række genreteoretiske tekster, der ikke tidligere har været oversat til dansk. De følges i anden del af en række analytiske artikler, hvor de teoretiske pointer bringes i spil i forhold til konkrete tekster og genrer. Tilsammen giver de et overblik over og et afgørende bidrag til den nyeste genreforskning og de viser, hvordan en forståelse af genre kan afføde indsigter på andre områder.
