Digtets retorik handler om den ændring af moderne poesi, som tog fart fra midten af det 19. århundrede med Baudelaire i Frankrig og Whitman i USA. Fra dette tidspunkt blev normen for lyrikken et sammenstød mellem en række overleverede poetiske normer og intentionen om at nedbryde disse normer. Denne modsætningsfyldte æstetik udtrykker sig ikke bare i digtets forhold til genrer, former, rytme, klang, billedsprog og udsigelse, men også i dets relation til samfundet, forfatteren, naturen, kønnet, kunstarter og medier.
Digtets retorik er en indføring i moderne verdenslyrik, og undersøger hvordan de mange forskellige aspekter ved digtningen tilsammen bidrager til dannelsen af en æstetisk helhed. Det påvises hvordan det moderne digts modsætningsfyldte æstetik har bredt sig til alle dele af verden. I bogen læses og diskuteres mere end 100 digtere fra 5 kontinenter og over 30 lande.
Digtets retorik kan bruges som studiebog på alle højere uddannelsesniveauer og læses af enhver med interesse for lyrikkens forunderlige verden.
